대한민국 중앙부에 있는 특별자치시이다. 시의 중심으로 금강과 미호천이 흐른다. 남쪽으로 대전광역시, 서쪽으로 충청남도 공주시, 동쪽으로 충청북도 청주시, 북쪽으로 충청남도 천안시와 접한다. 옛 충청남도 연기군 전체와 공주시의 일부(현 장군면), 충청북도 청원군의 일부(현 부강면)를 편입하여 2012년 7월 1일에 출범하였다. 하위에 기초지방자치단체를 두지 않는 단층제 광역지방자치단체로, 행정구역은 1읍 9면 8행정동이다.

국토 균형발전의 가치를 실현하고 서울의 과밀화를 해결하기 위해서 혁신도시 사업과 연계하여 노무현 정부 시절부터 한솔동, 도담동 일대를 중심으로 행정중심복합도시가 조성 중이며, 서울과 과천에 분산되어 있던 9부 2처 2청의 정부기관이 정부세종청사로 이전되었다. 시의 이름은 국민 공모를 통해 선정되었으며, 조선 세종의 묘호를 따서 세상(世)의 으뜸(宗)이라는 의미를 담고 있다. 정부세종청사는 어진동에 있고, 시청 소재지는 보람동이다.